PORTRAIT – Virginie Coutinho : comprendre le fonctionnement de chacun pour révéler ses ressources

Neuropsychologue et docteure en psychologie, Virginie Coutinho accompagne enfants, adolescents, jeunes adultes et adultes autour des questions de fonctionnement cognitif, comportemental et émotionnel.

Son expertise porte particulièrement sur les fonctions exécutives, les troubles attentionnels et les apprentissages, avec une connaissance fine des troubles tels que la dyslexie, la dysorthographie, la dyspraxie, la dysgraphie ou le TDAH, mais aussi du haut potentiel intellectuel et des problématiques d’orientation scolaire et professionnelle.

Après quinze années passées en milieu hospitalier pédiatrique, puis plusieurs années au sein d’une structure spécialisée dans l’orientation, elle exerce aujourd’hui en libéral.

Un fil rouge traverse son parcours : aider chaque personne à mieux comprendre son propre fonctionnement, ses éventuelles fragilités mais aussi — et surtout — ses ressources, pour retrouver confiance en ses compétences.

Quinze années au cœur de la pédiatrie

Une grande partie du parcours de Virginie Coutinho s’est construite en milieu hospitalier, où elle a exercé pendant quinze ans auprès d’enfants et d’adolescents.

Ces années lui permettent de développer une solide expérience du développement cognitif et comportemental de l’enfant et des difficultés susceptibles d’avoir des répercussions sur ses apprentissages et son quotidien.

En parallèle de son activité clinique, Virginie Coutinho mène également un travail de recherche.

Docteure en psychologie depuis 2015, elle consacre notamment sa thèse aux difficultés motrices, cognitives et comportementales chez les enfants et adolescents atteints de neurofibromatose de type 1, une maladie génétique pouvant notamment avoir des répercussions sur le développement neurologique et les fonctions cognitives.

Cette double expérience nourrit une pratique centrée sur la compréhension du fonctionnement propre à chaque enfant.

Troubles des apprentissages, attention et haut potentiel

Au fil de son parcours, Virginie Coutinho développe une expertise particulière dans les troubles des apprentissages et de l’attention.

Dyslexie, dysorthographie, dyspraxie, dysgraphie, TDAH, mais également haut potentiel intellectuel font partie des problématiques qu’elle rencontre dans sa pratique.

À travers les bilans neuropsychologiques, il s’agit notamment d’évaluer différentes capacités — attention, mémoire, langage, raisonnement ou encore fonctions exécutives — afin de mieux comprendre le profil de la personne accompagnée.

Mais Virginie Coutinho insiste sur un point essentiel : identifier les difficultés ne suffit pas.

Son travail consiste également à faire émerger les capacités et les ressources sur lesquelles chacun peut s’appuyer. Une manière de permettre à l’enfant, à l’adolescent ou à l’adulte de mieux comprendre son fonctionnement, mais aussi de retrouver confiance dans ses propres compétences.

Mieux se connaître pour mieux s’orienter

Après son parcours hospitalier, Virginie Coutinho exerce également pendant plusieurs années au sein d’une structure spécialisée dans l’orientation scolaire et professionnelle.

Elle y accompagne notamment adolescents et jeunes adultes dans leurs questionnements d’orientation, en s’appuyant sur une meilleure connaissance de leur fonctionnement, de leurs capacités et de leurs intérêts.

Une nouvelle facette de son activité qui prolonge naturellement son travail de neuropsychologue : donner des clés pour mieux se comprendre et éclairer les choix qui jalonnent un parcours scolaire ou professionnel.

Aujourd’hui, cette expertise fait toujours partie des différents accompagnements qu’elle propose en consultation.

Une « psy hors cadre »

Elle aime se définir elle-même comme une « psy hors cadre ». Non pas parce qu’elle s’affranchit du socle théorique de sa discipline, mais parce qu’elle considère qu’« il y a autant de psychologues que d’individus » et reconnaît avoir du mal avec le fait d’étiqueter les enfants ou les personnes qu’elle accompagne.

Cette liberté se retrouve très concrètement dans ses consultations.

Avec les enfants, elle peut s’asseoir par terre, lire des histoires ou jouer. Lorsqu’elle travaillait à l’hôpital, il lui arrivait même de quitter son bureau pour organiser avec eux… des courses de chariots dans les couloirs.

Des moments qui pouvaient sembler éloignés du travail du psychologue, mais qui lui permettaient notamment de travailler la confiance en soi, le dépassement de certaines limites ou le fait d’oser, dans un environnement hospitalier qu’elle décrit comme particulièrement chargé en pression.

Une façon d’exercer qu’elle espère, dit-elle, pouvoir conserver « jusqu’à la fin ».

Des rencontres qui dépassent parfois le temps de la consultation

Cette dimension humaine occupe une place importante dans la manière dont Virginie Coutinho parle de son métier.

Elle évoque les enfants et les familles qu’elle accompagne comme de « belles rencontres », toutes particulières et uniques.

Après de nombreuses années de pratique, elle a aujourd’hui l’occasion de revoir certains patients rencontrés lorsqu’ils étaient enfants, devenus depuis adolescents ou adultes.

Certains lui racontent alors qu’une chose dite au cours de leur accompagnement a changé leur vie. Lorsqu’elle leur demande laquelle, la réponse est parfois simplement : « Je ne sais pas ».

Une anecdote qu’elle raconte avec humour, mais qui témoigne aussi de l’importance qu’elle accorde à la relation créée avec les personnes qu’elle accompagne, au-delà des seuls bilans ou outils utilisés.

Prendre soin de son propre équilibre pour pouvoir accompagner les autres

Cette attention portée à l’humain s’applique également à sa propre pratique professionnelle.

Pour Virginie Coutinho, la santé occupe une place fondamentale, tant sur le plan physique que mental. Elle accorde notamment une attention particulière à son sommeil et à la prévention.

Mais elle résume surtout son rapport à son propre équilibre psychique par une formule très simple : « mon psychisme, c’est mon outil de travail ».

Parce qu’accompagner les autres suppose aussi de rester attentive à son propre état, elle explique ne pas hésiter à se remettre en question et à savoir s’arrêter lorsqu’un temps de pause devient nécessaire, avant de repartir.

Une vigilance cohérente avec la place qu’elle accorde plus largement à la santé mentale et à son accessibilité.

Virginie Coutinho défend notamment une meilleure prise en charge de l’accompagnement psychologique, mais aussi un meilleur accès aux bilans, qui peuvent selon elle fournir des clés importantes pour comprendre certaines difficultés et son propre fonctionnement.

Un épisode important de The Human Hack

Pour cette rentrée de The Human Hack, nous avons eu le plaisir de recevoir Virginie Coutinho dans un épisode consacré à une problématique de plus en plus présente dans la vie des enfants : l’anxiété de performance. Un échange riche qui nous rappelle une réalité essentielle : comprendre le fonctionnement et le rythme de développement d’un enfant est souvent la première étape pour pouvoir réellement l’accompagner.